Der echte Rotdorn ist ein großer Strauch oder kleiner Baum mit kegelförmiger Krone. Von Mai bis Juni öffnen sich die zahlreichen gefüllten leuchtend karminroten Blüten, die dies Gehölz so einzigartig machen. Das drei- bis fünflappige Laub ist glänzend dunkelgrün. Wuchshöhe: bis 6 m bei gleicher Breite (ungeschnitten).
Der Rotdorn wird gern als Straßenbaum oder Solitär gepflanzt, eignet sich aber auch sehr gut für Hecken, wo die mit bis knapp 3 cm langen Dornen bewehrten Triebe reichlich Schutz bieten. Bei Heckenpflanzung vorsichtig schneiden: Starke Schnittmaßnahmen verhindern den Blütenansatz. Sehr gut winterhart.
In England 1993 mit dem Award of Garden Merit (AGM) ausgezeichnet.